노인들끼리 잘 알려진 일명 ‘뼈주사’로 알려진 스테로이드 주사제.
과연 맞아도 좋은지, 정말 관절염을 더 악화시키는 악마의 주사제인지 알아본다.
뼈 주사는 뼈를 녹인다. 환자들 사이에서 자주 하는 말이다.
그럼에도 의사들은 스테로이드를 주사한다. 스테로이드 주사제는 질환의 급성기에 회복불가능한 손상을 입기 전에 급하게 치료하는 처방이다.
다만 만성화된 염증이나 반복 염증에는 보다 근본적인 치료를 해야 한다.
한마디로 오남용과 장기간 사용은 심각하다는 말이 된다.
그래서 환자들은 처방을 거부하거나 자꾸 놔달라고 요청하기도 한다. 극과 극이다.
관절은 많이, 오래 사용할수록 소모되는 조직이다. 나이가 들수록 무릎 관절이 닳고 염증이 생기는 퇴행성관절염 발생 빈도가 높아지는 건 당연한 얘기다.
또 고관절이나 디스크, 그리고 류마티즘까지 노인들이 호소하는 뼈 질환은 광범위하다.
초고령사회에 접어들며, 퇴행성관절염을 호소하는 환자가 증가중인데, 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 환자 수는 2020년 404만2159명에서 2023년 433만2516명으로 늘었다.
특히 무릎 관절은 활동범위가 넓어 질환이 한 번 진행되면 일상생활 전반에 큰 불편을 초래한다. 무릎 관절 이상을 조기에 발견해 적절한 치료를 받아야 하는 이유다.
치료 시기 중요
무릎은 뼈, 인대, 연골·연골판, 활막, 지방체 등 여러 구조물의 집합체다. 이중 어디에 염증이 생기는지에 따라 통증 양상이 다르다.
전문의들은 “연골 자체는 통증을 유발하지 않지만 주변 조직에 염증이 생기면 시큰거리고 붓는 증상이 나타날 수 있다”며 “무릎 통증이 있어 병원에 내원했을 때는 언제부터 어느 부위가 어떻게 아픈지, 이전에 받은 치료와 스스로 행했던 대처법은 무엇인지 상세히 얘기해 정확한 진단을 받는 게 좋다”고 말한다.
염증은 무릎 통증의 주원인이다.
무릎은 항상성을 유지하려는 기관으로 자극, 과사용 등으로 염증 반응이 생기고 물이 차거나 삼출액이 고이는 등의 염증 반응이 일어난다. 초기에 정확한 진단과 치료 및 생활습관 교정으로 염증을 잡는 게 중요하다는 설명이다.
염증을 잡아야
그렇다면 퇴행성관절염의 치료법은 무엇일까.
무릎이 갑자기 아프기 시작했을 때는 무리한 활동은 피하고 충분히 휴식을 취하며 약물 치료, 주사 치료 등으로 염증을 가라앉히는 게 우선이다.
약물 치료로는 소염진통제, 연골보충제 등이 처방되며 주사 치료는 ▲뼈주사(스테로이드 주사) ▲연골주사 ▲DNA(콘쥬란)주사 ▲콜라겐주사 ▲자가골수줄기세포 주사 등이 있다.
스테로이드 주사는 소량으로 적절히 사용하면 염증을 효과적으로 가라앉히지만 과도한 사용은 부작용을 일으킨다.
연골주사는 연골을 보호하고 항염증 작용, 물리적 마찰 감소, 뼈 보호, 통증 억제 효과가 있다. DNA주사는 연어 생식세포에서 DNA 성분을 추출한 주사로 관절 윤활작용을 해 연골을 보호한다. 콜라겐주사는 연골 구성성분인 콜라겐을 주사해 보충하며 자가골수 줄기세포 주사는 골반 내 골수에 있는 줄기세포를 뽑아 주사한다.
연골 손상이나 통증이 심한 경우에는 인공관절 수술 등 수술적 치료를 고려해볼 수 있다. 수술 여부는 ▲나이 ▲기저질환 ▲흡연력 ▲통증 정도 ▲활동 수준 ▲직업적 부담 ▲파열 크기 등을 고려해 진행한다.
뼈주사는 즉각적인 통증 완화 효과를 보지만 부작용을 잊어서는 안된다. 면역기능 저하와 골다공증, 고혈압, 당뇨, 백내장 등을 지적한다.
또 2-4개월 동안은 같은 부위에 맞아서는 안된다. 1년에 3-4회를 초과하지 말아야 한다.
생활습관 관리
퇴행성관절염 예방과 관리를 위해서는 적절한 생활습관 관리도 뒷받침돼야 한다.
수술 등 치료를 고민하기 전에 생활습관 교정으로 통증을 조절하는 비수술적 치료를 충분히 시도해야 한다.
비수술적 치료만 잘 이행해도 상당수 환자가 무리 없는 일상생활이 가능하다. 평소 쪼그려 앉는 자세나 좌식생활 등은 무릎 관절에 직접적인 압박을 줘 피해야 한다. 꾸
준히 운동해 정상 체중을 유지하는 것도 중요하다. 노 원장은 “체중이 1kg 줄면 무릎에 가해지는 하중이 약 서너 배 감소하는 효과가 있다”고 말했다. 단, 운동은 회전이나 점프가 많은 종류보다는 발을 딛지 않는 수영, 자전거 타기 등 무릎 부담을 최소화하는 활동이 좋다. 노 원장은 “근력이나 유산소 운동은 통증이 있을 때 중단하는 게 원칙이며 스트레칭은 아프더라도 서서히 범위를 넓혀가는 게 바람직하다”며 “다만 모든 운동은 시작 전 반드시 전문가의 진단과 처방을 받아야 한다”고 말했다.
관절염에 좋은 음식
건강한 항염증성 식단을 따른 사람들은 건강에 해롭고 염증을 유발하는 식단을 따른 사람들에 비해 모든 질병으로부터 사망할 위험이 훨씬 낮은 것으로 나타났다. 특정 음식이 포함된 건강한 식단을 유지하면 체내 염증을 줄이고 관절 건강에 도움이 될 수 있다.
오메가3
오메가3는 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA), 두 가지 유형의 지방산으로 구성된다. 이 중 EPA는 염증 감소에 좋기로 유명하다. 그뿐만 아니라 오메가3는 일정기간 이상 섭취할 경우 관절 경직과 통증을 완화하는 데도 도움이 된다.
연어, 고등어, 정어리, 참치 등 생선을 일주일에 최소 두 번은 먹는 것이 좋다.
채소, 과일, 견과류
관절염 환자들이 시금치, 케일, 브로콜리와 같은 잎채소를 중심으로 식단을 구성할 것을 권장한다. 이 식단에는 비타민 A, C, K가 풍부해 연골 건강을 유지하고 산화 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다.
추가로 딸기, 블루베리와 같은 베리류를 간식으로 먹으면 항산화 효과를 얻을 수 있고, 호두, 아몬드, 치아씨와 같은 견과류, 씨앗류를 먹으면 섬유질과 건강에 좋은 지방을 얻을 수 있어 환자의 염증 감소에 효과적이다.
올바른 기름, 향신료
일반 기름 대신 엑스트라 버진 올리브 오일을 사용하는 방법도 환자의 염증을 줄이는 데 도움이 된다.
엑스트라 버진 올리브 오일에는 올레오칸탈 성분이 함유돼 있는데, 이 올레오칸탈은 콜레스테롤 수치 조절에 도움을 주고 항암·항염 작용에 탁월하다.
강황이나 생강, 허브와 같은 향신료를 식단에 추가하는 것도 좋다. 토마스 박사는 “이런 천연 향신료에는 커큐민과 진저롤 같은 성분이 함유돼 있어 통증과 염증을 완화할 수 있다”고 전했다.
복합 탄수화물
콩과 통곡물을 식단에 추가해 복합 탄수화물을 섭취하는 것도 좋은 방법이다. 이 식단을 통해 섬유질을 충분히 섭취하게 되면 포만감이 오래 유지되고 소화를 느리게 해 평소보다 적은 양을 먹어도 금방 배부름을 느낄 수 있다.
가공식품 줄이기
초가공 식품은 감미료, 방부제, 색소 등의 식품 첨가물이 들어있고 가공과 변형이 많이 된 음식을 말한다. 첨가당, 과도한 소금, 가공육과 같은 초가공식품은 염증을 유발할 수 있어 피하는 것이 좋다.
음식 민감성
음식 민감성은 특정 음식을 먹었을 때 발생하는 거부 반응으로, 면역 체계에 의한 식품 알레르기와 소화 기관의 문제에 의한 식품 불내증을 모두 포괄하는 용어다.
특정 음식이 자신의 증상을 악화시킨다고 생각되면 자신의 식단에서 잠시 제거해 봐야 한다.
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