<이슈집중취재> 썩어도 너무 썩은 언론

화천대유 대주주 김만배(가운데)

 

한겨레, 간부 9억, 술, 골프접대

김만배에 수억씩 받은 기자들

술, 골프접대 받은 기자들 수두룩

김만배 커넥션 확산 기자단 비리

법조기자단 우대, 기자 귀족 행세

가입조건 낙타 바늘통과 비유

차용 후 제대로 보도했을까??

한국언론 신뢰도 최하위 이유

불신매체 1위 조선, 한겨레

26개국 중 25위, 4년 연속

 “신뢰할 수 없거나 편향적” 

 

대장동 사건의 불똥이 이재명과 정치권에서 검찰, 법원에 이어 언론계까지 전방위적으로 확산되고 있다.

진보와 보수를 가리지 않고 금전거래 내용이 폭로되고, 진보의 대표 일간지 한겨레 간부가 화천대유  김만배에게 9억원을 요구해 받았다는 보도가 나오자 업무에서 배제하고 결국 해고조치 했다. 

관련 내용은 지난 12월 한 매체가 정영학 녹취록을 근거로 보도했다. 이 녹취록에는 “기자들 분양도 받아주고, 돈도 주고”라는 김만배의 증언이 나온다. 

검찰은 김만배가 얻은 대장동 사업수익 흐름을 수사하는 과정에서 일부 자금이 언론사 간부들에게 흘러간 사실을 확인했다.

김만배는 머니투데이 출신으로 대장동 개발사업을 추진하는 과정에서 정치권과 법조계에 청탁 및 로비 역할을 담당했다. 김씨는 1992년 한국일보부터 뉴시스와 머니투데이를 거쳤다. 특히 법조팀장으로 경력이 길다.

한겨레 신문총괄 석진환은 2019경 아파트 분양금 등 명목으로 6억원을 요구해 받았다.

한국일보 간부 김정곤은 2020년 2억원을, 중앙일보 논설위원 조강수는 2019년 9000만 원을 김씨로부터 전달받았다. 이들 기자들은 김씨와 법조기자로 함께 활동하면서 친분을 쌓았다.

채널A 배혜림 법조팀장은 김만배에게 백만원짜리 명품 운동화와 명품백을 받았다.

그리고 수많은 기자들이 골프접대 때마다 백만원씩 받았다. 현금과 상품권을 받은 ‘기레기’들이 과연 대장동 사건 보도를 공정하게 진실만을 했을지는 의문이 남을 뿐이다.

아니면 안 쓰는 것을 넘어 남들 기사까지 덮지는 않았는지 확인이 필요하다.

돈 받은 기레기들은 짠듯이 차용이라고 주장하지만 거래 대상, 금액의 크기, 이자, 전달된 시점 등을 감안하면 대가성이 보다 적합해 보인다.

창간 당시, 기자실의 공식 촌지조차 거부해 물의가 되었던 한겨례가 왜 이렇게 썩은 기레기가 되었을까. 한 개인 기자의 일탈인가 아니면 세월과 현 사회의 속성상 오염된 결과일까.

폐간 위기까지 초래한 한겨레는 조사위 과정과 사과문에서도 덮기 급급하고 거짓으로 일관해 편집국장, 대표가 사퇴하기에 이르렀다.

강 산 <탐사보도팀>

 

해당 기레기들은 김만배의 금전 살포에 대해 청탁 대가성이 아니라 사인간의 채무거래라고 주장하고 있다. 

한겨레 석진환은 작년 3월5일 동아일보에 ‘남욱 “김만배, 기자 집 사준다며 돈 요구…6억 전달”’이라는 기사가 실리자 간부를 찾아가 기사에 등장하는 돈 받은 한겨레 기자가 자신이라며 돈 수수를 털어놓은 것으로 알려졌다.

하지만 담당 부장은 회사에 알리지 않고 있다가 최근 한겨레를 명기한 보도가 이어져 파문이 일자 뒤늦게 보고했다고 진상조사위는 전했다.

한겨레 진상조사위는 “돈거래 사실관계 확인뿐 아니라 회사에 보고되지 않은 과정, 해당 간부의 기사 영향 가능성 여부, 회사 대응 과정 등을 폭넓게 조사하고 있다”며 발뺌했다.

한겨레는 석진환 신문총괄을 업무에서 배제하고 노사 공동으로 진상조사위를 꾸렸다. 한국일보 역시 김정곤 법조팀장을 업무 배제하고 진상조사에 착수했으며, 이후 모두 사퇴 처리되었다.

검찰 역시 조만간 김씨를 불러 언론사 간부들과의 금전 거래 경위를 조사할 방침이다. 

 

‘녹취록’ 정황 

지난해 12월29일 <뉴스타파>는 정영학 녹취록을 근거로 김만배가 기자들에게 현금과 아파트 분양권 등을 건넨 정황이 있다고 보도했다. 

김씨는 2020년 3월24일 대장동 개발사업의 설계자로 꼽히는 정영학 회계사에게 기자들에게 금품을 살포해 기사를 막았다는 취지의 발언을 했다.

김만배 : “너(정영학) 완전히 지금 운이 좋은 거야. 수사 안 받지. 언론 안 타지. 비용 좀 늘면 어때.”

정영학 : “예”

김만배 : “기자들 분양도 받아주고 돈도 주고, 응?” 

정영학 : “예”

김만배 : “회사(언론사)에다 줄 필요 없어. 기자한테 주면 돼.”

이로부터 4개월 후인 2020년 7월 29일 두 사람은 다시 한 번 기자들에게 금품을 살포한 정황의 대화를 나눈다.

김만배 : “대장동은 막느라고 너무 지쳐. 돈도 많이 들고. 보이지 않게.”

정영학 : “예, 예.”

김만배 : “너무 많이 지쳐. 아유. 돈도 너무 많이 들고. 보이지 않게. 끝이 없어. 이놈 정리하면 또 뒤에서 뒤에서 숨어 있다가 다시 나오고.”

정영학 : “고생하셨습니다.”

그러면서 김씨는 “걔네(기자)들한테 카톡으로 차용증을 받어. 그런 다음에 2억씩 주고. 그래서 차용증 무지 많아. 여기, 응? 분양 받아준 것도 있어 아파트. 서울에. 분당”이라고 했다. 

김씨는 녹취록에서 자신이 관리하는 신문사 기자들 모임을 ‘지회’라고 불렀다. 

남욱도 기자에게 김만배가 6억 원을 건넨 사실을 진술했다. 김만배의 요청으로 자신과 정영학이 각각 3억 원씩 만들어서 줬다고 말했다. 남욱은 또 

“검찰 수사가 시작되고 김만배가 뒤늦게 가짜 차용증을 만들었다고 말한 사실이 있다”고 덧붙였다. 조작과 증거인멸 내용이다.

검찰은 2021년 9월부터 대장동 사건을 수사 착수 한 달 만에 언론계와 법조계에 로비가 있었다는 진술을 확보했다. 하지만 검찰은 이 부분을 내내 수사하지 않다가 지난 연말 한 매체가 김만배의 언론 로비 의혹을 보도한 후에야 뒤늦게 수사에 들어갔다.

만일 남욱의 검찰 진술대로, 김만배가 법조인 로비를 벌여 대법원 판결이 뒤집은 것이 사실이라면, 심각한 사법 농단으로 번질 가능성이 있다. 법조계까지 수사를 확대해야 하는 이유다. 

세 사람 모두 김씨와의 돈거래 사실은 인정하면서도 대여 또는 차용이라고 설명하고 있다. 하지만 거래 대상, 금액의 크기, 전달된 시점 등을 감안하면 단순히 사인 간 돈거래로만 보이지 않는 점이 있다”며 대가성 의혹을 제기했다.

돈 받은 기자들은 짠듯이 차용이라고 주장하지만 거래 대상, 금액의 크기, 이자, 전달된 시점 등을 감안하면 대가성 의혹이 보다 적합해 보인다.

돈을 받고도 과연 치우침 없이 진실 추구를 보도했을까. 아니면 안 쓰는 것을 넘어 남들 기사까지 덮지는 않았는지 확인이 필요하다. 

김씨가 골프 접대를 하면서 기자 한 사람당 적게는 100만 원에서, 많게는 수백만 원을 건넸다는 증언이 검찰 조사에서 나온 것이다. 채널A 기자는 명품 신발을 받았다는 의혹도 받고 있다. 김만배씨와 대장동 사건이 정치권뿐 아니라 언론계까지 뒤흔드는 모양새다.

 

법조와 언론 방패

김만배는 박영수 특검, 권순일 대법관 등 검, 판사 출신 고문뿐 아니라 대장동 개발 사업이 논란이 될 때 여론전을 위한 언론 ‘방패’를 준비한 정황이 나온다.

화천대유는 언론사 출신 인사들을 고문 등으로 영입하고 고문료 또는 급여를 지급했다

조선일보에서 논설위원을 지낸 A씨는 연봉 1억2천만원에 화천대유 고문 계약을 했다. 4개월간 받은 급여는 총 3천500여만원이었다.

서울경제 선임기자 출신인 B씨는 화천대유 홍보실장을 지내며 2019년 7월부터 27개월간 총 9천만원을 급여로 받았다.

뉴스1 통신사 부국장이었던 C씨는 연봉 3천600만원에 화천대유 고문계약을 맺었다. 전직 행정자치부 장관 정책보좌관 D씨 역시 중앙 일간지 기자 출신이다. 김씨의 선배 기자였던 그는 화천대유에서 활동 내역 없이 급여 총 1억5천600만원을 받았다.

경제지에서 활동한 E씨는 2021년 8월부터 1년간 연봉 9천600만원에 화천대유 고문 계약을 맺었다. 

중앙 일간지 기자 출신 F씨를 고문으로 채용해 급여를 지급했다. F씨는 2020년 8월부터 2021년 10월까지 천화동인1호에서 급여 총 4천여만원을 받았는데, 2021년 검찰 조사에서 “천화동인1호가 구체적으로 어떤 일을 하는 회사인지는 모르고 출근한 사실은 없다”고 진술했다.

한 직원은 “모두 김만배 회장과 기자 시절 선후배 관계로 친분 때문에 그가 고문으로 채용하라고 지시했다”고 말했다.

과연 이 고문들이 한 일은 무엇이었을까. 근무했던 언론사의 후배들에게 ‘기사킬’ 등 못할 짓을 시킨건 아닐까. 자명한 것은 기업이 괜한 돈을 쓸 이유가 없다.

 

검찰의 언론에 칼꼽기 

그런데 이 사실이 어떻게 알려졌을까? 흔히 보는 “검찰이 무엇 무엇을 포착한 것으로 전해졌다” 식의 기사다. 즉 검찰발 기사이자 전형적인 피의사실 유포다. 참으로 재미있는 사실은 검찰이 일부 언론사 기자들의 돈거래를 타 언론사 기자들에게 흘렸다는 점이다. 이번엔 기자가 당한 것이다. 피의사실 유포에 적극 협조하던 기자들이 검찰의 피의사실 유포에 당한 것이다. 검찰에게 배신당한 것이다.

검찰이 기자 길들이기에 나선 것인가? 또는 대장동 수사에 진전이 없자 수사팀이 다급해진 것인가? 아니면 이 대표의 돈 거래 흔적이 나오지 않자 기자들 돈 거래라도 까발리려는 것인가?

검사의 권력은 없는 죄도 만들어 뒤집어 씌워 감옥 보낼 때보다 있는 죄를 뭉개고 봐주는 데에 있다고 한다. 그래서 요즘 많은 이들이 주장하는 것이 바로 ‘김건희 여사 특검’이다. 기자도 마찬가지다. 기자의 힘은 ‘정론직필’의 자세로 비리를 캐고 세상에 알리는 것에도 있지만 출입처 등 친한 사람들 문제점을 봐주고 기사화 하지 않을 때 더 위대해진다. 이것이 심각한 이유는 사실상 거래이기 때문이다.

 

부장판사들 고액술값 대납

“골프접대 수백만원씩 줘”

김만배는 검사, 기자뿐 아니라 현직 부장판사들에게도 고액 유흥업소 술값을 여러 차례 대신 내주고,  골프접대를 통해 현금 수백만원씩을 건넨 정황을 검찰이 확인했다.

그러나 언론사나 부장판사의 수사 소식은 들리지 않는다.. 

검찰은 김만배 등 대장동 일당 진술을 확인하는 과정에서 한 유흥업소 직원 전화기를 확보했다. 김 씨와 유동규 등 대장동 일당이 자주 모였던 업소였다.

이 직원의 2017년부터 2021년까지 통화 목록에서 당시 부장판사였던 김 모 변호사와 이 모 판사 번호가 나왔다. 김 변호사는 수원지법과 중앙지법 부장 판사를 거쳐 2021년 변호사 개업했고, 이 판사는 현재 대법원에서 일하고 있다.

검찰은 김만배가 지난 2017년, 당시 현직이던 김 전 판사와 처음 서울 역삼동 유흥 주점을 방문한 걸로 보고 있다. 이 업소는 2명 손님의 기본 금액이 400만원 선이다.

이후 김 전 판사가 이 술집에 들를 때면 ‘김만배’ 이름으로 비용 처리를 했다고 검찰은 파악하고 있다.

이 업소 직원은 “함께 온 지인이 계산한 적도 있고 김만배 이름으로 달아놓고 간 경우도 있다”고 진술한 걸로 알려졌다.

김 씨는 정기적으로 술값을 현금 정산했는데, 업소 직원 계좌로 1천500만 원을 보낸 사실도 검찰은 확인했다. 김씨는 아직 술값 가운데 2천만원 가량은 갚지 못한 걸로도 알려졌다.

김 판사는 기자들의 거듭된 방문과 질문에 답하지 않았다. 대법원 이 모 판사는 “김만배 씨가 연락해서 간 것인지 술자리에 있던 다른 분이 불러서 간 것인지 기억나지 않는다”고 했다. 다만 “술자리가 진행되는 도중에 30분 정도 있었을 뿐”이고 “한 번인지 두 번인지 기억나지 않는다”고도 덧붙였다.

검찰은 또 김 씨가 법조인들에게 골프접대 등을 통해 한 사람당 수백만 원 씩 건넨 것을 확인하고 수사에 나섰다.

2021년 10월 20일, 검찰이 작성한 남욱 피의자신문조서에 김만배가 법조인들에게 로비를 했다는 내용이 등장한다.

조서에서 검사는 남욱에게 “법조인에 대한 로비를 무엇을 의미하는가요?”라고 물었고, 남욱은 “(김만배가) 판·검사들하고 수도 없이 골프를 치면서 100만 원씩 용돈도 줬다고 들었습니다. 골프 칠 때마다 500만 원씩 가지고 간다고 했고, 그 돈도 엄청 썼다고 들었습니다”고 답했다.

 

박영수 전 특검

 

경기 성남시 대장동 개발 편의를 봐주고 아들을 통해 50억원을 챙긴 혐의를 받는 곽상도 전 의원