<현장집중취재> 윌셔길의 사기꾼들

투자자 세미나 장면

부동산업자 ‘플리핑’ 투자 유치
회사 설명만 믿고 투자, 회수불능
수리 비용 과다, 과대 허위 ‘주장’
투자금, 수익금, 불지급 상태, 경제난 탓
“투자 계약위반” 줄소송 피해액 5천만불대
다수 LLC 방식으로 투자유도 후 경비 확대
회사 대표 “시장상황 악화 손실, 최선 다할것” 
부동산 강사, 유투버 이용 투자자 모집 성공
수익금 미지급, 자금 돌려막기(폰지사기) 의혹
'부동산 불패' 맹신과 자본주의 탐욕의 참사
허가 신청도 안한 사업, 거짓 진행 속여
자금 빼돌리고 돌려막기로 사업 연장
사고 터진후 지금도 투자자 모집중, 사기
‘파산 신청 고려중’ 답변, 피해자들 발동동

본보가 집중쥐재로 보도하는 ‘월셔길의 사기꾼들’은 악명 높은 LA한인타운의 사기꾼들 사기행각을 보도해 피해 방지를 위한 탐사보도다.
미국사회에 최악 신뢰 직업은 1위가 자동차 딜러, 2위가 부동산 에이전트로 표현된다.
그만큼 판매 영업에 불법이 많다는 의미다. 이 부분 한두번 속지 않은 사람이 없을 정도다.
근간에 한인타운을 뒤흔든 부동산 폰지 방식의 전형적 사기행각이 논란이다.
달콤한 한탕 투자를 미끼로 돈을 받아 처음 한 두번은 수익금을 잘 주다가 이런 저런 핑계로 비용을 과대 처리하고 투자금 반환을 못하는 전형적 사기가 ‘폰지형’ 사기다.
사기꾼들은 투자가 성공했다면 수익금과 투자금을 돌려줬을 거라고 한다. 
요즘 부동산 시장이 하향세라 투자가 잘못되거나 어렵게 되었다고 변명한다.
한국 최대 사기꾼 장영자의 녹음기 변명과 같다.
7-80년대 한국 투기의 잘되면 ‘성공신화’ 못되면 ‘사기꾼’ 식이다.
현대 정주영이 오백원 동전의 거북선을 보여주며 “조선소는 없지만 선박을 계약해주면 조선소를 지어 배를 만들어 납품하겠다” 식이다.
대우 김우중이 유럽을 다니며 “의류 납품을 계약해주면 공장은 없지만 수출하겠다”는 식이다.
“맨몸이지만 나를 믿고 투자해달라” 식의 방식이다.
베짱 하나로 성공했으니 ‘신화’가 되었고 실패하면 한탕 사기극이 되는 것이다.
문제는 출발부터 마음가짐이 한탕 사기판과 성실한 사업가로의 자세가 승패를 달리한다.
부동산 폰지 사기, 플립형(낡은 주택을 매입해 수리해 수익을 남겨 매매 하는 투자) 투자 수법은 결국 사기극으로 막을 내릴 것인가?
혹 이미 큰 자금을 뻬돌린 것은 아닌가.
피해 위주로 보도한다.
<탐사보도팀>

남가주 한인사회는 물론 한국 투자자들 까지 손을 뻗친 한인부동산 회사를 상대로 다수의 투자자들이 투자 관련 계약을 지키지 않았다며 잇달아 소송을 제기해 파문과 법적 공방이 주목되고 있다.
소송을 통해 피해를 주장하고 있는 한인 투자자들은 1만 달러에서 많게는 수십만 달러까지 투자한 뒤 원금은 물론 이자조차 제대로 받지 못했다고 주장하며 계약위반 등에 따른 손해를 배상하라고 요구하는 소송을 제기했다.
LA 법원 소송자료에 따르면, 김원석 부동산의 김씨가 관련 회사인 B 에셋, B 매니지먼트사 등을 상대로 ‘계약위반’과 ‘사기’ 등에 대한 배상을 주장하는 한인 투자자들의 소송이 지난해부터 최근까지 10여 건이나 되는 것으로 나타났다.
최근에는 황모, 윤모씨 등이 지난 17일자로 LA 카운티 법원에 계약위반 민사소송을 제기하는 등 이달 들어서만 8건이나 되는 소송이 제기된 것으로 나타났다.

피해자들의 주장에 따르면 이 부동산 회사는 몇 년 전부터 남가주 한인들을 상대로 대대적인 투자를 유치해왔다. 
특히 최근까지 김원석은 유투브 동영상을 통해 투자 대상 건물을 소개한 후 예상 수익을 공개한뒤 투자자들을 모집하는 형식으로 영업을 해왔다.
유사 영상은 지금도 곳곳 사이트에서 확인할 수 있고 지금까지 부동산 투자에 관심있는 사람들은 한 두번은 접촉할 만큼 널리 알려진 상황이었다.
소액 투자도 가능하다는 점을 앞세운 업체는 하드머니 또는 플리핑 방식의 부동산 투자를 통해 고수익을 약속하며 투자자들을 유치했다. 
특히 김원석 측이 에스크로가 열리기도 전에 이미 계약이 성사된 것처럼 설명하거나, 거래가 무산됐음에도 별도 통보 없이 다른 투자처를 권유해 왔다고 피해자들은 주장하고 있다.
또 실제는 허가 신청이나 사업 착수도 안한 상태에서 투자자를 속이며 거짓 진행을 설명했다는 것이다.
또한 LA, OC를 비롯 한국과 워싱턴 주 피해자들까지 나타나면서 사건은 점차 확대되고 구체화 되고 있는 상황이다.
부동산 업계에서는 ‘부동산 불패’ 신화를 믿고 자본주의 탐욕이 낳은 참사이며 한탕 투기를 노린 사기꾼과 고객의 한탕 쇼라고 비아냥 거리고 있다.

한편, 피해자들은 김원석이 부동산 재테크 세미나와 유튜브를 통해 강연을 통한 신뢰 구축한후 "적은 돈으로 부자가 될 수 있다"는 환상을 심어주며 추종자(팬덤)를 형성했다는 것이다.
그리고 김원석은 전문가지만 전문 지식이 부족한 일반인들에게 '공동투자' 형식을 제안하며 자금을 편취했으며 실제로는 개발 허가조차 신청되지 않은 유령 프로젝트가 많았다고 주장하고 있다.
폰지 스킴(Ponzi Scheme) 사리 수법은 신규 투자자의 돈으로 기존 투자자에게 이자를 지급하는 방식으로 피해자들 입을 막는 범죄를 지속해 왔다는 의혹까지 받고 있다.

부동산 악화 핑계, 김원석
그러나 김원석 대표는 최근 부동산 시장 상황이 악화되어 회사가 어려워졌을 뿐 투자자들이 주장하는 계약 위반이나 사기는 아니라는 입장을 밝혔다.
“당사는 지난 20년간 안정적으로 회사를 운영해 왔지만, 지난 3년간 부동산 시장 침체와 급격한 이자율 상승 등으로 인해 판매 부진이 장기화되며 수익성이 크게 떨어졌다”며 “특히 3년 전 이자율 급등 이후 2년간 보유 자산으로 버텼으나, 작년 겨울부터는 현금 흐름 문제로 투자자분들께 수익금 지급을 중단할 수밖에 없는 상황”이라고 해명했다.
이어 “투자자 자금으로 운영되는 구조이기 때문에 일부 투자자들의 원금 회수 요청이 이어지고 있어 매우 어려운 상황”이라면서도 “당사의 비즈니스 모델은 충분히 수익성이 있어 폰지 사기와 같은 문제는 없다”고 주장했다. 또한 “현재 보유 자산을 정리해 투자자들에게 돌려드릴 예정이며, 시장 상황이 좋지 않아 최적의 시기를 기다리고 있다”며 “개인 자금까지 투입하면서 최대한 좋은 시점에 매각해 투자자분들이 손실을 최소화할 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 말했다.
이어 “한인 투자자는 2백여명으로 금액은 5천만불 정도이며 이중 절반은 부동산에 투자된것이고 나머지는 현금을 받고 고정수입 지금 약속어음(노트) 형태의 투자”라고 스스로 밝혔다.
또 “투자자들이 일시에 투자금을 회수할 경우 은행에 인출이 몰려 뱅크런 파산 같이 파산할수 밖에 없다”고 말해 김원석이 막판 파산을 강구중인 것으로 드러났다.

피해자들은 김원석씨 개인과 에리카 김씨, ‘원석 김 부동산(Won Suk Kim Real Estate Inc.), ‘김리얼에스테이트'(Kim Real Estate), ‘벨라 애셋'(Bella Assets LLC), ‘벨라 디벨롭먼트'(Bella Development LLC) 등의 명의 회사를 상대로 사기 피해를 주장했다.
이는 김원석이 그동안 설립한 L.L.C 회사들이다.
또 김원석이 자신을 다수의 부동산을 매입·개발·매각해 온 성공한 부동산 사업가로 소개하며 투자 참여를 권유했고, 투자자 10명을 모집해 1인당 20만 달러씩 투자하면 상당한 수익을 얻을 수 있다고 설명했으나 이러한 설명이 허위이거나 과장됐으며, 그로 인해 재정적 피해를 입었다고 소장에서 주장했다.

소문이 실제로 빈깡통
제기된 소송은 지난해 9월과 10월부터 소문이 돌면서 집중적으로 제기됐다.
지난해 10월 31일에는 J사가 김원석 개인과 ‘이더블유에이 캐피탈'(EWA Capital LLC), ‘퍼펙트 스톰 3′(Perfect Storm 3 LLC), ‘원석 김 부동산’ 등을 상대로 소송을 제기했다. 소장에서 원고 측은 김원석씨가 해당 업체들의 설립자이자 실질적 지배자이며 이들 업체들은 김원석씨 개인 사업과 채무를 떠넘기기 위한 껍데기 회사로 운영됐다고 주장했다.

소장에서 원고측은 지난 2024년 11월 벨라 애셋에 10만 달러를 대여한 후 원금 상환을 요구했으나 기한이 지난 뒤에도 상환이 이뤄지지 않았다고 주장했다. 원고 측은 소장에서 김원석과 에리카 김, 그리고 관련 법인들이 신규 투자자나 대출자의 자금으로 기존 채권을 상환하는 이른바 ‘폰지스킴’ 방식으로 운영했다고 주장했다.
같은 해 9월 30일에는 한인 부동산 투자업체에 의해 또 다른 소송이 LA 카운티 수피리어 법원에 제기됐다.
본보가 확보한 법원 문서에 따르면 S사는 김원석 개인과 ‘이더블유에이 캐피탈’을 상대로 투자사기 피해를 주장하는 소송을 제기했다. 이 소장에서 원고 측은 김원석 개인과 ‘이더블유에이 캐피탈 ‘사이에 실질적인 구분이 존재하지 않았고, 법인이 개인 자산 운용과 책임 회피를 위한 수단으로 사용됐다고 주장했다. 또한 김원석이 부동산 플리핑 투자를 내세워 한인 투자자들에게 시장 평균을 크게 웃도는 수익을 약속하며 투자금을 유치했고, 이러한 행위가 사기에 해당한다고 소장에 적시했다.
김원석씨와 관련해 가장 먼저 제기된 소송은 지난해 9월 29일, 한인 C씨 소송이다. 김원석 개인을 상대로 LA카운티 수피리어법원 놀웍 지원에 법원에 제기한 이 소송에서 원고 C씨는 김원석씨가 계약상 의무를 이행하지 않았다고 주장했다.
지난해 9월부터 올해 2월까지 제기된 5건의 소송에서 원고들은 공통적으로 김원석 개인과 그가 대표로 있던 부동산 관련 업체들이 자금과 자산이 혼용됐으며 신규 자금으로 기존 채무를 메우는 구조가 형성됐다는 점을 문제로 제기됐다.
한인 투자자와 부동산 투자업체들로 부터 잇따라 소송에 피소된 김원석씨와 김리얼에스테이트 관련 부동산 업체는 한인 커뮤니티를 대상으로 소액으로 참여할 수 있는 부동산 투자 관련 세미나를 수차례 개최했고 낡은 부동산을 매입해 리모델링 후 매각하는 투자 전략을 소개해왔다.
일부 한인 원고들은 소장에서 당시와 유사한 방식의 투자 유치가 이후 분쟁으로 이어졌다고 주장하고 있다.

아직 피해자들의 주장이 확정된 것은 아니다. 그러나 피해자는 분명하고 투자에 실패했거나 원금 회수가 안된 것은 누군가 책임져야 할 내용은 분명해 보인다.
피해자인 투자자들이 정당한 투자이거나 아니면 투자 유치에 현혹돼 했거나 아니면 둘다 정당한 방식이 아닌 등의 사실 역시 추후 밝혀질 부분이다.
그러나 폰지형 투자 사기는 드문 경우도 아니다. 주식 투자나 기업투자, 수익 투자, 부동산 투자 등의 사기 행각은 지금 현재도 곳곳에서 벌어지고 있다는 사실이다.
 

투자 매물로 올린 자료

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